彩叶莴苣又称紫生菜，以其色彩艳丽、营养价值高于一般叶用莴苣而深受人们青睐，流行于世界。目前主要的栽培品种有:汉城红、赤皇等，均为皱叶或半结球品种，叶色为紫红、红、褐红等。

科学家近年研究发现，球形生菜中含有一种原儿茶酸物质，对胰腺癌有明显的抑制作用。过去已知原儿茶酸对舌癌、胃癌、肝癌、大肠癌、膀胱癌等有一定的抑制作用，现在认为它对胰腺癌也有明显的抑制作用。红生菜欧美人吃生菜的主要方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜，洗净的生菜叶片置于冷盘里，再配以色彩鲜艳的其他蔬菜或肉类、海鲜，即是一盘色、香、味俱佳的色拉。

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