气体交换也称为呼吸，是指人和高等动物的机体同外界环境进行气体(主要为氧和二氧化碳)交换的整个过程。气体交换属于物质交换。在人和高等动物有内呼吸与外呼吸之分。前者指组织细胞与体液之间的气体交换过程，后者指血液与外界空气之间的气体交换过程。

一般所称呼吸系指外呼吸。外呼吸由胸廓的节律性扩大和缩小，以及由此引起的肺被动的扩张(吸气)、回缩(呼气)和歇息而实现。健康成年人安静时每分钟约16至18次，而小童每分钟约20至30次，每次吸入和呼出气体约各为500毫升。人在各种不同条件下其呼吸型式亦不同。以肋骨运动为主者称为"胸式呼吸"，以膈和腹壁肌运动为主者称为"腹式呼吸"。

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