大量研究表明，水禽（鸭、鹅）在高致病性禽流感（HPAIV，简称禽流感）禽流感的发生、传播、流行、变异和跨种传播中起着重要的作用。水禽（鸭、鹅）是禽流感病毒重要的传播媒介，是禽流感病毒的储存器、放大器和混合器。它们既可以携带多种亚型的低致病性禽流感病毒，又能长期储存陆禽（鸡等）来源的高致病性禽流感病毒，促使禽流感病毒重组。尤其是野生水禽，更是高致病性禽流感远距离传播的重要媒介。在开放式养殖条件下，家养水禽常与野生水禽密切接触，容易发生交叉感染，通过直接或间接接触野生水禽和鸡，将禽流感病毒的传播放大，可促使高致病性禽流感病毒远距离传播，引起千里之外的家禽发病。如2016年发生在欧洲的高致病性禽流感（H5N8）经证实是野生水禽传染给家禽的。

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